艾滋病(AIDS)是由人类免疫缺陷病毒(HIV)感染引起的以T细胞免疫功能缺陷为主的一种混合免疫缺陷病。它把人体免疫系统中最重要的T4淋巴细胞作为攻击目标，大量吞噬、破坏T4淋巴细胞，从而使整个人体免疫系统遭到破坏，最终人体丧失对各种疾病的抵抗能力而导致死亡。科学家把这种病毒叫做“人类免疫缺陷病毒”，它可以侵袭人的免疫系统，降低并最终破坏人体的免疫功能。随着人体免疫力的降低，人会越来越频繁地感染上各种致病微生物，而且感染的程度也会变得越来越来重，最终会因各种复合感染而导致死亡。虽然全世界目前还没有一种药物能够治愈艾滋病，但最近研究发现中药甘草对预防和治疗艾滋病有一定的疗效。

　　一、艾滋病的特征

　　当艾滋病毒瓦解了人体内的免疫系统之后，人就会感染各种各样的疾病。因为艾滋病病毒只从一个活细胞传到另一个活细胞，只能在人体外存活几秒钟时间，因此人不容易得艾滋病，但只有人类才会感染上艾滋病病毒。因而，给专家的利用动物进行病理学研究造成了极大的困难。

　　二、甘草对艾滋病的预防及治疗作用

　　1．甘草的产地

　　甘草，又名甜菜、蜜草、美草，是一种豆科植物，生长在向阳乾燥的草原上的钙质土地以及河岸沙质地土壤中。主要产地分布在中国的东北、西北、华北一带，西伯利亚和乌拉尔地区也有生产。中国内蒙古伊克昭盟杭锦旗所产的甘草品质最佳。中国古今医学家在几千年的临床实践中一向善於用甘草。

　　2．甘草的性能及功效

　　中医理论认为甘草性甘、平，入肝、脾、肺经，它能调和诸药，主治五脏六腑寒热邪气、五痨七伤，能润肺解毒，和中缓急。

　　甘草的作用十分广泛，主要有抗炎、抗变态反应、抗惊厥、抗肿瘤、镇痛、利尿等作用。据化验分析，中国产的18种甘草，其中含有甘草甜素的占3.6%至13.06%。此外，还含有水溶物、还原糖、淀粉、胶质等成份。在这些成份当中，对艾滋病的有效成份是甘草甜素。

　　3．甘草甜素的提炼

　　现在日本正从阿富汗、伊朗等地大量进口甘草原料，用来提炼甘草甜素。据试管实验，在感染艾滋病毒的细胞中，每毫升0.25毫克甘草甜素，细胞仍能成活生存；而不加甘草甜素的带病毒细胞几乎全部死掉。甘草甜素提取容易，工艺简便，药价便宜。

　　三、甘草甜素的临床实验效果

　　甘草毒性低，副作用小。长期大量服用，约有20%的人可能出现水肿、四肢无力、头晕、血压升高等症状。适量使用，这些副作用可望避免。