蝙蝠看不见，利用回声定位辨别方向和寻找食物早已是科学常识。而美国研究人员最新发现，蝙蝠还使用翅膀上的触觉感受器保持飞行高度，并能在半空中捕食。

　　蝙蝠利用触觉飞行捕食的理论最早是18世纪80年代一位法国生物学家提出的。但在上世纪30年代，科学家发现蝙蝠、海豚等动物使用超声波辨别方位，触觉理论就逐渐被人们淡忘。美国俄亥俄大学神经生物学教授约翰·祖克在日前举行的美国神经科学学会会议上说，蝙蝠翅膀上的触觉感受器和回声定位能力一起使其成为优秀的夜间捕食者，回声定位帮助蝙蝠侦察环境，触觉感受器让它们保持飞行路线、迅速捕获“猎物”。

　　祖克介绍说，蝙蝠的触觉感受器就是翅膀上很多微小的突起。突起内部有大量梅克尔细胞，这是包括人在内的大多数哺乳动物皮肤上都有的一种常见触觉细胞。但蝙蝠突起的特别之处在于，突起的中部有细小的毛。

　　祖克对蝙蝠梅克尔细胞的电生理活动进行了记录，发现它们对翅膀周围的空气流动十分敏感。当蝙蝠的翅膀角度有偏差或在飞行中发生弯曲时，翅膀周围的气流不稳定，此时的梅克尔细胞活动最为剧烈，发出反馈信号、纠正翅膀的位置。

　　祖克随后用脱毛膏将蝙蝠翅膀上的细毛去除，再将蝙蝠放飞，发现蝙蝠的普通直线飞行仍然正常，但在碰到障碍物突然转弯及调整飞行高度时，它们对翅膀的调整会出现失误，从空中掉下或是“跳高”，无法正常飞行。当翅膀上的毛重新长出时，蝙蝠又恢复了“飞行高手”的状态。

　　祖克还发现，当蝙蝠翅膀表面一部分膜状物质伸展时，该处有另一种触觉细胞反应强烈，而蝙蝠也总是用这部分翅膀接触捕食对象。祖克认为，这是蝙蝠利用触觉捕食的一个证据。