肿瘤标志物是指那些与恶性肿瘤有关的，在正常人体内仅微量存在，或仅在出生后一段时间内存在，但在发生恶性肿瘤后，在血液或其他体液中浓度可增加的这类物质。在恶性肿瘤早期时多数肿瘤标志物的阳性检出率偏低，到中、晚期时阳性检出率增高，所以多数肿瘤标志物检测不是诊断恶性肿瘤的早期灵敏指标，而部分肿瘤标志物是监测多种恶性肿瘤复发和转移的早期灵敏指标。

　　如癌胚抗原（CEA）检测是监测胃肠道、肺和乳腺等多种恶性肿瘤复发和转移的灵敏指标；糖类抗原CA19－9检测可监测胰腺癌复发的早期指标；癌抗原CA－125检测是卵巢癌复发监测的灵敏指标；癌抗原CA 15－3检测是监测乳腺癌复发和转移的灵敏指标。

　　恶性肿瘤肿瘤标志物阳性患者经手术等治疗后，应进行定期复查观察血中肿瘤标志物的动态变化。建议一般在术后第六周第一次复查，以后三年内每月一次，第三至五年每三个月一次，第五至七年每半年一次，七年后每年一次。若发现再次升高，一个月后在复查一次，二次连续升高，即预示复发或转移，可比临床症状出现和用其它各种检查检出复发和转移的时间要早2.5－14个月。部分肿瘤标志物的动态定期复查可以早期发现，及时治疗，大大提高存活率。