良性肿瘤，一般的说生长缓慢，可以在身上存在几年或几十年。呈膨胀性地生长，有较清楚的界限。居于皮下软组织中的良性肿瘤，用手往往可以稍稍推动。常用外科治疗，手术较容易切除，手术后一般不会复发和转移。良性肿瘤的细胞形态和正常组织的细胞形态比较接近，分化（指由不成熟的原始细胞逐渐生长成不同功能的成熟细胞的过程）良好，大多数良性肿瘤有包膜包裹，通常没有浸润性（不规则地向外侵犯，如墨水滴在湿纸上产生向外渗透）扩张，对人体的危害较小。但如果良性肿瘤生长在一些最要部位，如脑的良性肿瘤，如不及时治疗，也能威胁人的生命。再如妇女的子宫肌瘤，虽是良性，当生长部位靠近子宫内膜，可能引起阴道出血，如经久不治，可以引起严重贫血。又如食管内良性肿瘤，当长大到一定大小时，也会引起吞咽困难。少数良性肿瘤在一定条件下，可以逐渐变化成恶性。所以良性肿瘤也要适时治疗。

　　恶性肿瘤又称癌症，俗称毒瘤，大多生长速度较快，界限不太清楚。恶性肿瘤居于表浅部位者，往往不易推动，浸润性生长，如不及时治疗，可以有转移性癌瘤。如治疗不彻底易于复发。恶性肿瘤细胞形态与正常细胞很不相同，细胞分化不完全，多不成熟。恶性肿瘤外面通常没有包膜，不但体积长大，恶性细胞还向周围浸润扩散。长到一定程度可能引起表面破溃，或糜烂出血，或渗出异味液体，或引起疼痛。恶性细胞还可能沿着淋巴管或血管扩散到身体其他器官和组织内。这就叫做癌症的转移。对恶性肿瘤来说，我们提倡早期发现、早期诊断、早期治疗，因为国内外医师对早期癌症，大部分可以治愈，继续生存5年或10年以上，有的已继续上存了30－40年。按目前水平，中、晚期癌症病人，在接受有效治疗后只有部分病人可以治愈，其余病人只能达到延长生命、减轻痛苦。