目前，北京协和医院的一项调查否定了我国是老年痴呆症的低危地区的结论。调查发现，老年性痴呆患病率55岁以上者为4.6%，65岁以上者为7.3%，且农村患病率高于城市，女性高于男性。在欧洲、北美和澳大利亚，老年性痴呆症的患病率为6.6%～15.8%，是致死亡的第4位原因，仅次于心脏病、肿瘤和中风。有专家说，人口老龄化及其特有的神经退行性疾病即各种痴呆症可能是仅次于战争、瘟疫、饥荒和资源能源短缺的影响社会发展和安定的重要因素。

　　什么是老年性痴症

　　老年性痴呆症的命名有不同的提法，但大多分为早老性痴呆、血管性痴呆、混合性痴呆及由全身疾病引发的老年人痴呆。主要表现为记忆缺损、认知障碍等。病人既不能回忆过去，也不能认识现在，有些病人不能识别亲属，不知饥饱，生活不能算是，有的病人不识家门，出去遛弯儿就再也回不来了，给个人、家庭和社会带来学生的负担。

　　它的发展大致可分为三个阶段。第一个阶段大约为患病后1～3年，主要表现为记忆力下降。第二个阶段为发病后的2～10年时间，此阶段患者记不清自己一生的经历，出现动作或行为改变，终日忙忙碌碌，或对周围漠不关心，或整日喋喋不休，无法进行日常工作，需要家人协助料理日常生活。第三阶段为发病后8～12年左右，患者无法与人交流，呆呆傻傻。所以，患老年性痴呆症的病人要经历两种死亡，首先是精神上的死亡，然后是肉体上的死亡。

　　为什么会患上老年性痴呆症

　　中国医学科学院药物研究所的张均田研究员长期从事老年性痴呆的研究工作，他认为遗传、环境、中毒和自由基生成过多都可能与此病有关。和许多疾病一样，如果家庭里有患此病的人，那么患上老年性痴呆症也不是为奇。环境因素则有很多，例如外伤，脑内感染，脑缺氧、缺血等都会患上此病。

　　老年性痴呆症的治疗及预防

　　张均田研究员说，目前还没有有效的药物可以治疗老年性痴呆症。他目前承担了国家“973”计划中的一个抗老年痴呆症的子课题，也只是寻找先导化合物，距合成药物还有一段距离。

　　一个有意思的调查显示，文化水平越高的人，患老年性痴呆的比例越低，文化水平越低的人，患病率越高。这说明，经常用脑可以保持脑功能健康。几乎所有的长寿老人都是勤奋工作、热爱劳动的，这就是“用进度退”的原理。人的大脑受到信息的刺激越多，脑细胞越发育，反之，脑细胞老化速度越快。

　　老年性痴呆症是与心、身的衰老密切相关的，所以要预防衰老。保持良好心态，饮食有节，七分饱，戒烟酒，适当进补。改变不良生活习惯。

　　1992年，“维多利亚宣言”健康四大基石是“合理膳食，适量运动，戒烟限酒，心理平衡”，按照这个去做，能使危害中老年人的主要慢性病减少一半以上，人类可延长预期寿命十年。