小儿时期，由于身体发育很不完善，防御机能也较脆弱，易受细菌、病毒等微生物的侵袭，引起各种传染病。为了预防传染病的发生，用人工方法将细菌、病毒减低毒性，制成菌苗、疫苗及类毒素等生物制品，通过注射、口服等方法接种到人体，使之产生抵抗某种传染病的能力，以控制和消灭某种传染病，达到免疫的目的，这就是通常所说的预防接种。
  
　　预防接种和打预防针是一回事吗？

　　是的，预防接种和打预防针基本上是一回事，但前者说得更确切些。因为预防接种的方法包括打针和口服。打预防针的含义是用打针的方法来预防疾病，不过人们已说习惯了，把打预防针泛指为各种预防接种，这种习惯的讲法应该改变。
  
　　预防接种有几种方式？

　　预防接种有两种方式：一种是在没有染病之前，给孩子接种和内服灭活菌苗和疫苗，使体内产生相应的抗体。如同战士平时“实战演习练兵”一样，再受到同种的细菌或病毒侵袭时，机体就有能力歼灭这些入侵之“敌”。接种卡介苗、麻疹疫苗、百日咳菌苗等就属于这一类。这种预防接种，医学上叫做“人工自动免疫”。通常，免疫在接种后１～４周左右的时间出现，免疫抗体保持数日至数年，故须反复接种；另一种是在已接触传染病的孩子尚未发病时，给其注射丙种球蛋白、胎盘球蛋白、抗毒素以及成人血清等，即直接将抗体－－“援兵”输入体内，增加消灭入侵的致病微生物的有生力量，从而防止发病或减轻症状。这种方法叫“人工被动免疫”，特点是注射后立即生效，但维持时间短，通常２～３周即消退。只适用于紧急预防或治疗。